印度北方邦的曼德卡村是個平平無奇的小村莊，田野、農民和土磚房，和其他印度農村一個樣。但多呆兩天，你就能看到非常奇幻的畫面：一只巨大的赤頸鶴跟隨人類，人去哪里，它就飛到哪里，寸步不離。
這看上很像迪士尼公主片的拍攝現場，但那人并不是「公主」，而是普普通通的收割機駕駛員，穆罕默德·阿里夫（Mohammad Arif）。他很自豪能和一只野生動物建立友誼，「薩拉斯可不是我的寵物，它是我的朋友！」
一人一鶴的友情要從去年2月說起。那天，阿里夫像往常一樣去田里干活，還沒挽起袖子，他聽到100米外的田地里傳來細微的鳥鳴聲。他緩緩走過去看，發現一只白鶴倒在草叢中，它的右腿明顯骨折，鮮血泊泊涌出，沾得羽毛和青草上都是。這只白鶴就是罕見的赤頸鶴。
赤頸鶴分布在印度北部、巴基斯坦、尼泊爾和東南亞，它們三五成群地生活，以昆蟲和植物為食，大多居住在濕地和河畔。赤頸鶴的體型龐大，平均身高有1.5米，翼展超過2米。它們是一夫一妻制動物，屬于終身伴侶，一只死后，另一只可能因悲痛而死，在印度是忠貞的象征。
曾經，印度次大陸的土地上到處是赤頸鶴，詩人們為它們寫詩，贊美其美麗與單純。但上世紀中期，巴基斯坦和菲律賓的赤頸鶴相繼滅絕， 印度北部還保留了一些，也不過2萬只。全球野生赤頸鶴的數量在2.5萬到3.7萬之間，被《世界自然保護聯盟》標為「易危動物」。過去幾年，印度多個邦開展過赤頸鶴保護行動，阿里夫知道它的重要性。
他沒有走開，而是想把它抱回家治療。
倒在地上的這只赤頸鶴明顯成年了，它的身高有1.52米，翼展2.4米。當阿里夫慢慢靠近時，它虛張聲勢地展開翅膀，想把他趕走。赤頸鶴對人類的攻擊性較強，啄起人來也很狠，但阿里夫沒被嚇到，他一把抱起血淋淋的赤頸鶴飛跑回家。阿里夫家里沒什麼西藥，但老祖宗的土方法也足夠管用了。
「我找來芥末油和姜黃，把它們做成糊，涂在它的傷口上。然后找一根小竹竿，用繃帶把竹竿和它的腿纏好，讓腿保持筆直。」「我家外面還有一個房屋，好吧，那其實就是一個帶鐵皮屋頂的棚子。我把鳥兒放在棚子里照顧，每天看看它的狀況，給它帶好吃的。」阿里夫給這只赤頸鶴取名叫「薩拉斯」（Saras）。治療期間，薩拉斯從敵對變得配合，再變得溫順可愛，它知道眼前這個人類是好人，開始接受他摸摸抱抱。
一個月后，薩拉斯表現得很像普通人家的寵物。每當阿里夫要出門上班時，它就依依不舍地纏著他，因為腿腳不好，它只能委委屈屈地跳到院子里，和其他鳥類玩耍。到晚上，阿里夫回家了，薩拉斯會激動地上前迎接，它的頭瘋狂地上下搖擺，傻樂似地撲騰，有時還會輕啄阿里夫的手。
鄰居們開玩笑說，也許薩拉斯是想當一條狗。但阿里夫覺得不會，畢竟它是野生動物嘛，身體康復自然會飛走的。到4月份，薩拉斯的右腿完全好了，阿里夫覺得沒理由讓它留在家里。他敞開大門，讓薩拉斯想去哪就去哪，白鶴回過頭來，撲扇著翅膀道別，最后飛入附近的森林里。看嘛，到底是野生動物，它不會和人類一起生活。阿里夫有點傷感地投入工作，到晚上，熟悉的聲音卻出現了…… 是薩拉斯，它又回來了！
它回家回得理所當然，似乎只是短暫出門玩了一趟。它徑直走到阿里夫身旁，讓他摸摸頭，然后從他的餐盤里銜肉吃。
第二天，薩拉斯再次出門，到晚上又準時回家。第三天、第四天、第五天……一年后，依舊如此。它完全把阿里夫的房子當作自己的家，理直氣壯地在里面生活。
薩拉斯是一個挺霸道的住客，對阿里夫的家人、朋友和鄰居并不友好。據阿里夫的妻子梅赫·魯尼薩說，她每次去喂飯都會被攻擊，「我和孩子們根本不敢靠近它」。 但薩拉斯對阿里夫是越來越黏了。
無論阿里夫走到哪里，它都要緊緊跟著。當阿里夫去洗澡時，它就等在浴室門，當阿里夫收割糧食時，它就在田野里散步。
只要阿里夫想出門，薩拉斯就一定要跟出去，攔都攔不住。
最后他爸爸想了辦法，讓阿里夫從朋友那拿輛輕便的腳踏車，趁薩拉斯不注意，從家后門騎車溜走。
有時，阿里夫也會同意它跟隨，比如去鎮上趕集。那是一人一鳥最快活的時候，阿里夫在前面開摩托，薩拉斯在后面飛。
路過的人們都驚訝地看著他們。
「到處都有人盯著我們看，給我們拍照，還有拍視訊的。剛開始我覺得有點怪，但現在我很享受這種關注。」 阿里夫說。阿里夫自己也開始拍薩拉斯的視訊。他有一個Instagram賬號，之前發了很多裝帥視訊（配合印度歌曲，用慢鏡頭展現自己憂郁又深沉的臉龐），積累了一些粉絲。
在發了和薩拉斯跳舞、吃飯的視訊后，他的賬號飛速火了，各大電視台也過來采訪。
有專家說不建議和赤頸鶴近距離接觸，這種鳥還是挺危險的。「人們應該謹慎，不要碰它的翅膀，不要抱住它，也不要接觸它。這種鳥必須在野外生活，不應該被人類馴化。」 一名森林官員告訴媒體。阿里夫說自己并不想馴化薩拉斯，是它實在不肯走。
「我們從來沒把它綁起來，或者關在籠子里，它一直是自由的。可能就是因為這樣，它才不愿意離開我們。」到冬天，幾只赤頸鶴落在阿里夫家的院子里。它們似乎是薩拉斯的家人，親親密密地梳理羽毛，玩了一整天。但等這些赤頸鶴飛走后，薩拉斯還是沒有走。「我的朋友留了下來。可能對它來說，這里才是真正的家。」 阿里夫感嘆。
阿里夫和薩拉斯的友情看上去很神奇，但又在情理之中。有情有義的大鳥不會忘記恩人，愿意和他長久相伴。人與野生動物友愛相處，真是美好啊……
