宇宙的尺度是人類大腦很難想象的,天文學家經常發布消息說發現了幾百光年外的系外行星,但很少有人能想象出幾百光年是個多麼漫長的距離。
因此接下來我們將開始一場宇宙之旅,并在此過程中嘗試感知一下宇宙的真實規模。
通過安裝在月球上的激光反射裝置,天文學家測定出月球距離地球384000公里,如果以每小時100公里的速度駕車前往,我們需要超過160天才能到達月球 ,而且由于地月系角動量守恒的原因,月球每年還在以3.8厘米的速度遠離地球。
離開地月系統,我們的下一個里程碑是太陽。太陽距離地球約1.5億公里,即一個天文單位,光從太陽到地球大約需要8分鐘20秒,這意味著即使太陽熄滅了,我們也要等到8分20秒后才會發現天突然黑了,而1.5億公里這個距離,如果乘坐民航客機的話需要19年才能飛完。
雖然它一直被稱為地球的鄰居,但火星距離地球最近的時候也有5500萬公里,最遠能達到4億公里,這就導致往火星發射探測器是有窗口期的,然而即使是在距離最近的時候,探測器從地球到達火星也得半年時間。
在冥王星被開除出行星行列后,太陽系現在的守門員是海王星,它距離地球45億公里,從太陽表面發出的光需要4小時15分鐘才能飛到海王星,但即便如此,在整個太陽系半徑至少一光年的情況下,以海王星為界的內太陽系仍然只是太陽系的極小一部分。
離開太陽系4.22光年后,我們就到達了半人馬座三星系統之一的比鄰星,不論是在三體還是流浪地球中,比鄰星都和人類文明息息相關,但現實中發射了近半個世紀的旅行者一號探測器,還需要至少7萬年才能到達比鄰星。
太陽和比鄰星這種恒星,數量達到數千億顆后就會組成銀河系,目前銀河系的直徑在10萬光年到20萬光年不等,人類文明迄今為止所有的無線電信號,也只是覆蓋了地球附近300光年范圍內的時空,所以天文學家一致認為通過發射電磁波尋找外星人,是很傻的一種方式,但至少比探測器更靠譜。
根據哈勃望遠鏡和韋伯望遠鏡的數據,直徑930億光年的可觀測宇宙內至少有2萬億個星系,銀河系只是其中之一,而930億光年不只意味著橫穿宇宙要930億年的時間,它還意味著可觀測宇宙遠不是整個宇宙,
天文學家估計真實的宇宙大小很可能是可觀測宇宙的200倍,而且它還在加速膨脹中。以上就是人類文明目前在宇宙中能窺探到的所有尺度,其中還有超星系團,宇宙長城,宇宙空洞,宇宙網狀結構,但它們都只是可觀測宇宙的一部分,而可觀測宇宙又只是大宇宙的一部分,所以人類文明目前也許真的只是海邊拾貝的孩子。
盡管人類文明在地球上還存在很多挑戰和不確定性,但我們仍然是這個宇宙中不可或缺的一部分,在這個無邊無際的宇宙中,我們既渺小又偉大。
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